롯데 강민호가 15일 부산 사직구장에서 열린 KIA전에서 9회 말 중견수 키를 넘기는 끝내기 안타를 터뜨린 후 환호하고 있다. / 박수현 기자

롯데의 야구 열기가 지난해처럼 타오르지 않아 구단에서 전전긍긍하고 있다. 챔피언데이로 치러진 15일 사직구장에는 1만8862명의 팬들만이 스탠드를 메웠다. 챔피언데이는 두 차례 우승했던 1984년과 1992년을 기억하기 위해 매달 한 번씩 개최하는 이벤트로 지난해까지는 당시 입장요금을 적용했고 올해는 평상시의 절반을 받고 있다. 야구 열기가 불꽃처럼 타올랐던 지난해에는 싼 입장료 때문에 챔피언데이에 표를 구하기 힘들었다. 총 6번의 챔피언데이 중 4차례나 만원사례를 이뤘을 정도다.

올해 사직구장의 관중 추이를 보면 사그라들고 있는 열기를 단적으로 느낄 수 있다. 지난 4일 홈 개막전만 2만8500명의 만원 관중을 달성했고 이후 2만2741명(5일)→1만7712명(14일) 등으로 관중들이 줄었다. 사직 홈 4경기 평균 관중은 2만1953명. 지난해 4월 홈 평균관중 2만4385명보다 줄었다.

관중 감소에 대한 분석은 다양하다. 이날 챔피언데이는 비가 오락가락하는 궂은 날씨가 영향을 미쳤다는 의견이 나왔고 아직 본격 주말 3연전을 치르지 않아 관중 감소를 속단하기는 이르다는 주장도 제기됐다.

그러나 무엇보다 롯데의 초반 성적이 좋지 않아 관중들이 줄었다는 분석이 지배적이다. 또 지난해의 경우 몇 년 만에 성적이 좋아 그동안 야구에 굶주렸던 팬들이 몰렸지만 올해는 열망이 많이 식어 팬들이 감소하고 있다는 이야기도 설득력을 얻고 있다.

이와 함께 사직구장 내야 지정좌석제를 도입하면서 지난해에 비해 응원 열기가 약해졌다고 팬들은 아쉬워하고 있다. 지난해는 야구장 출입문 개방과 함께 열렬팬들이 응원단상 주위에 집결해 응원을 주도했지만 올해는 지정좌석제로 그런 모습이 사라져 상대적으로 응원의 폭발력이 감소했다.
이상은 국제신문 야구담당 김희국 기자의 동의 하에 원문 그대로 옮긴 것입니다.

개인적으론 응원의 폭발력이 상대적으로 감소하더라도 이는 과도기일뿐 시간이 흐르면 자연스럽게 또 다른 응원 패턴 내지 문화가 정착될 것으로 보입니다. 롯데 자이언츠 구단도 조급함 보다는 여유를 갖고 관조하듯 지켜보는 것이 현명한 방법일 듯 합니다.

야구장 출입문 개방과 함께 먼저 들어온 열혈 마니아 몇몇이 신문지나 가방 등을 올려놓은 채 한 사람당 내댓 개의 좌석을 잡아놓는 현실이 그동안 얼마나 불합리한 처사였는지는 야구장을 좀 다녀본 사람이라면 모두 알고 있을 것입니다. 무엇보다 이러한 악습이 공공연하게 묵인 내지 용인되는 현실에 어쩌면 더욱 더 화가 난 사람들이 더 많았을 것입니다. 이런 점에서 구단이 올해부터 시행한 지정좌석제는 아주 바람직한 것으로 보여집니다.

사직구장 관중 감소는 어쩌면 롯데의 성적과 무관하지 않는 듯 합니다. 아무리 야구에 미친 부산사람들이라고 해도 롯데가 연패하면 가질 않지 않습니까. 냄비근성이 타 지역에 비해 좀 심한 편이죠. 물론 가는 사람들도 많습니다. 1루측에 자리잡는 일부 골수팬들이겠죠. 이는 그냥 야구를 즐기는 일반 사람들에 비하여 훨씬 적습니다. 이 분들은 아마 8연패해도 찾을걸요.

문제는 이대호 가르시아 홍성흔의 방망이가 동시에 터지고 손민한이 빨리 출전해야  사직구장에 관중들이 구름처럼 모여듭니다. 이런 점에서 볼 때 6억 인지 7억 인지 받는 손민한이 너무 나태하지 않나 하는 생각이 요즘 머리속을 떠나지 않고 있습니다.

꽉 찬 야구장에서 오렌지색 봉다리 귀에 걸고 신나게 신문지 흔드는 날이 빨리 찾아왔으면 합니다.

부상 방지 겸 수비 위해 체중 줄여…가시적 성과
"50살까지 뛰며 최다안타 기록 갖고 싶다"
"올 시즌 마치고 겨울에 여자 친구와 결혼"
까칠하단 세간 평가, 부진 인한 스트레스일 뿐
"오해없도록 특별히 신경쓰겠다 지켜봐달라"


롯데 이대호 선수가 13일 전지훈련지인 사이판에서 올해의 각오 등을 밝히고 있다. 사이판=김동하 기자   
 
프로야구 롯데 자이언츠가 사이판에 스프링캠프를 차리고 지난 1992년 이후 17년 만의 우승을 위해 구슬땀을 흘리고 있다.

국제신문은 지난해에 이어 올해도 롯데 전훈 캠프를 방문해 훈련 상황과 전력을 탐색해 보고 우승의 키를 쥐고 있는 선수들과 격의 없는 인터뷰를 가졌다. 일명 직격 인터뷰다.  

이대호(27). 두말할 필요가 없는 한국프로야구 최고 타자다.

13일 오전 사이판 시내 웨이트트레이닝장에서 이대호에게 인터뷰를 요청하자 오후 훈련장에서 유니폼을 입고 하고 싶다고 했다.

직격 인터뷰 직전 그 이유를 물었더니 "야구 선수는 당연히 유니폼을 입고 야구선수답게 인터뷰를 해야 한다"고 말했다.

-지난해의 부진으로 많은 것을 배웠을 것 같은데.
▶나 자신을 되돌아보는 계기가 됐고 슬럼프에서 이겨내는 법을 배웠다. 2006~2007년 너무 잘했기 때문에 기대치가 높았다. 그렇다고 지난해 타율 0.301이 부진한 것도 아니다. 조금 저조했다고 표현해달라.

-지난 시즌 이대호가 타격 부진에 빠지자 팀 타선 전체가 동반 침묵했다.
▶나도 부담이 컸다. 나의 존재를 다시 한번 깨닫고 책임감도 느꼈다. 하지만 올해 우리 팀은 강해지고 있다.

-이대호 하면 가장 먼저 체중 문제가 떠오른다. 스트레스가 심하지 않나.
▶문제가 있다. 언론이나 팬들은 내 체중에 관심이 많다. 언론에서도 가장 먼저 체중부터 물어본다. 나는 야구선수이지 체중과 관련 있는 씨름이나 유도 선수가 아니다. 나를 야구선수로 봐달라. 내가 살을 빼는 이유는 부상을 막기 위해서다. 또 순발력이 필요한 3루 수비를 위해서 체중을 줄이고 있다.

-동갑내기 한화 4번 타자 김태균과 비교하는 말들이 많다. 친구나 라이벌 중 어느 쪽인가.
▶우리는 친구이지 라이벌이 아니다. 언론에서 라이벌로 많은 관심을 가져주니 오히려 고맙다.

-2006년 타격 3관왕까지 달성했지만 이대호가 한국프로야구에서 가지고 있는 특별한 기록이 없다. 앞으로 갖고 싶은 기록은.
▶삼성 양준혁 선배가 올 시즌까지 갖고 있는 최다 안타(2202개)다(참고로 이대호의 총 안타수는 760개). 그리고 웬만한 야구 기록은 다 가지고 싶다.

-그러려면 야구를 오래 해야 하는데.
▶50세까지는 할 생각이다(웃음).

-올해 목표를 6관왕이라고 정했는데 맞나. 지난해까지는 구체적인 목표를 잘 밝히지 않았는데.
▶일단 목표를 높게 잡아야 성취하려고 노력하기 때문이고 실패해도 욕을 덜 먹는다(웃음). 처음에는 전체 공격 8개 타이틀 중 도루를 제외한 7관왕을 목표로 정했는데 우리 팀의 발빠른 김주찬이나 이승화 선수가 득점부문 타이틀을 가져가도록 양보했다(웃음).

-글러브에 여자친구 이니셜과 하트모양이 새겨져 있던데 언제 결혼하나.
▶올 겨울에 결혼할 것이다.

-지난해 성적부진으로 언론 등에 민감한 반응을 보여 까칠하다는 평도 있는데.
▶오해다. 나는 누구보다 기자들과 잘 지냈고 친절했다. 지난해에는 부진에 빠져 스트레스를 많이 받았는데 기사도 때때로 조금 심한 것들이 있었다. 당하는 입장에서는 편하지 않았고 팬들도 오해를 많이 했다. 만약 그렇게 알려졌다면 오해이며 다시는 그런 오해들이 일어나지 않도록 많은 신경을 쓰겠다.

-일본 투수들이 공공의 적으로 이대호를 지목하고 있는데.
▶일본 투수들이 알아줘서 영광스럽다. 하지만 승부는 승부다. 경기에서는 절대 지지 않을 것이다.

-하마터면 롯데에 입단하지 못할 뻔했다.
▶2001년 동기인 추신수(클리블랜드)가 롯데의 1차 연고지명을 받았다. 나는 2차로 밀렸다. 당시 신생팀인 SK에 3명 우선지명권을 줘 사실상 SK로 가기로 했는데 갑자기 상황이 바뀌어 롯데의 지명을 받았다.

-WBC에서 이승엽을 대신해야 하는데.
▶어제(12일) 재미있는 일이 있었다. 친구 김태균과 평소 네이트온 메신저를 주고받으며, (이)승엽이 형이랑도 한다. 어제 오전 7시30분께 승엽이 형이 로그인해 있기에 대화를 신청해 "형 뭐해요?"라고 물었더니 "산책갔다 왔다(요미우리는 오전 7시 산책을 한다). WBC에서 열심히 해라"고 했다.

-WBC에 대한 부담감이 클 텐데.
▶지난해 베이징올림픽 때 승엽이 형이 마음고생을 심하게 했다. 준결승 일본전에서 홈런 치고 나서 형이 숙소에서 계속 울어 후배들도 함께 울었다. WBC에서 형의 자리를 대신해야 한다고 생각하니 부담이 크다. 야구란 운동이 이길 수도 있고 질 수도 있다. 만약 WBC에서 지면 병역 혜택을 받았기 때문에 열심히 하지 않았다는 소리가 나올 것이 뻔하다. 그래서 더 이를 악물고 훈련하고 있다.

-3루 수비에 대한 체력 부담이 클 텐데.
▶힘들지만 어쩔 수 없다. 감독님이 나를 너무 믿으시는 것 같다(웃음). 상대적으로 수비 부담이 적은 1루로 내가 돌아가면 타격에 전념하게 돼 우리 팀은 더 강해질 것이다. 사이판=김희국 기자 kukie@kookje.co.kr

※ 야구 담당 베테랑 '쿠기' 김희국 기자와 김동하 사진기자가 롯데 전지훈량장인 사이판에 가서 보낸 첫 소식입니다. 이대호 직격 인터뷰  기사인데  상당히 내용이 알찹니다. 물론 이대호 선수가 의지를 갖고 적극적으로 답을 한 덕분이죠. 원래 그렇지 않습니까. 기사량은 상당히 많은데 실제로 내용은 하나도 없는 인터뷰와 질적으로 다릅니다. 김희국 기자도 담당 데스크에게 인터뷰 내용이 알차 많이 적겠다고 메모했더군요. 
 떠나기전 두 김 기자에게 미리 양해를 구했습니다. 괜찮은 내용이 있으면 블로그에 인용하겠다고. 전 개인적으로 좋아하는 손광민, 아니 이름을 바꾼 손아섭 선수의 사인볼을 부탁했답니다.
 
 

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