유인구는 상대가 손도 안대고, 직구 던지면 여지없이 맞아
마무리 실패 기억 훌훌 털고 올 시즌 반드시 내 몫 하겠다
작년 볼 좋았는데 부담컸던 탓, 올해 경기장 안팎 일 많이해야
그와 인터뷰를 갖는 것은 조심스러웠다. 지난해 너무 아픈 일들을 많이 겪었기 때문이다. 그래서 그와 이야기를 나누는 것 자체가 쉽지 않았다. 하지만 이제는 그가 가슴에 담아뒀던 이야기를 끄집어낼 때도 됐다. 누구보다 가장 아팠던 그를 팬들이 위로해야 할 시간이 됐기 때문이다. 그는 임경완(34)이다.
-지난해 힘들지 않았나.
▶다 알지 않나. 내 인생 전체에서도 가장 힘들었다. 야구를 시작한 뒤 처음으로 야구가 하기 싫었다. 매일 야구를 그만둘 생각도 했다. 선수로서 그러면 안되지만 술도 마셨다. 아내와 아이들에게도 너무 미안하다.
-가장 견디기 힘들었던 점은.
▶마운드에 올라가면 팬들이 나에게 하는 욕들이 다 들린다. 3만 명 만원이 돼도 누가 욕을 하는지 얼굴까지 볼 수 있다. 지난해 홈 팬들이 나에게 야유를 한 것은 참을 수 있었다. 내가 야구를 못했으니 감수해야 할 일들이었다. 미니 홈페이지를 폐쇄할 때도 참았다. 그러나 야구장이 아닌 거리에서 만난 팬들이 면전에서 욕을 할 때는 정말 견디기 힘들었다.
-구체적으로 물어보자. 지난해 마무리 투수로서의 모습은 그전 중간계투로 뛸 때와 달랐다.
▶중간계투와 마무리는 다르더라. 중간계투로 뛸 때는 상대 타자들의 집중력이 떨어졌다. 그런데 마지막 9회에 마무리로 마운드에 오르니 타자들의 눈빛이 다르더라. 어떻게든 점수를 뽑으려는 의지가 눈에 다 보였다.
-중간계투로 뛸 때는 상당히 공격적이었다. 그런데 마무리를 맡고 나선 피해가는 인상이 강했는데.
▶중간계투로 나설 때는 초구부터 부담없이 공격적으로 던졌는데 마무리는 그렇게 할 수 없었다. 실투 하나로 경기를 망칠 수 있기 때문에 신중하게 볼을 던졌다. 나는 그 전까지 직구, 싱커, 커브, 슬라이더 등을 주로 던졌는데 작년에는 로이스터 감독이 싱커에 비중을 많이 두라고 했다. 땅볼을 유도하기 위한 작전이었다. 그래서 직구와 싱커를 대부분 던졌는데 타자들도 분석을 많이 해서 유인하는 싱커는 거의 손을 대지 않았다. 볼카운트가 몰리면 어쩔 수없이 스트라이크를 잡기 위해 직구를 던졌고 그러면 맞았다.
-지난해에도 볼이 좋았다.
▶그게 더 이상하다. 나도 그렇게 느꼈고 주위에서도 볼은 좋았다고 했다. 결국 심리적인 문제였다. 내가 부담을 너무 많이 느낀 탓이다.
-기억나는 경기는.
▶작년에 경기를 마무리하러 나가서 뒤집힌 경기가 5경기다. 모두 기억난다. 내가 던진 볼 하나하나 모두 기억난다. 지금 생각하면 그때 그 상황에서는 다른 볼을 던졌어야 했다는 생각도 한다. 모두 지난 일이다. 내게는 돈으로 살 수 없는 귀중한 경험이었다. 너무 아파서 탈이었지만.
-삼성과의 준플레이오프 엔트리에서 빠졌다. 섭섭하지 않았나.
▶후반기에는 거의 엔트리에서 빠져 있었다. 절망하면서 반을 보냈고, 야구를 다시 시작해야 한다고 운동을 하면서 반을 보냈다. 준플레이오프 전에 로이스터 감독님이 두산과의 플레이오프에 대비하라고 했다. 그래서 마지막으로 이를 악물고 운동했다. 플레이오프에서 잘 던지면 정규리그 때의 실수를 만회할 수 있다는 생각이었다. 그런데 팀이 준플레이오프에서 3연패하며 탈락했다. 작년은 무엇을 해도 안되는 그런 해였다.
-이제는 회복했나.
▶아로요 투수코치가 전지훈련 오기 전에 다 잊고 새로 시작하자고 했다. 나도 모두 잊었다. 지난해는 어쩔 수 없었다. 나는 정말 열심히 훈련했고 경기에서도 최선을 다했다. 팬들도 그렇게 이해해주길 바란다. 열심히 해도 안됐을 때는 당사자가 가장 힘들다. 작년의 내가 그랬다.
-벌써 최고참이 됐는데.
▶1998년에 입단한 것이 엊그제 같은데 벌써 투수들 중에 손민한 선배 다음으로 고참이 됐다. 올해는 내가 경기장 안팎에서 할 일이 많을 것 같다. 그동안 해온 대로 열심히 해야겠다.
-언제까지 야구하고 싶은가.
▶몸관리를 잘해서 40살까지는 하고 싶다.
-마무리 투수에 미련은 없는가.
▶작년에 좋은 경험을 했다. 조심스럽다. 그런데 혹시 기회가 된다면 다시 해보고 싶은 생각도 있다. 김희국 기자 kukie@kookje.co.kr
※ 야구 담당 베테랑 '쿠기' 김희국 기자와 김동하 사진기자가 롯데 전지훈량장인 사이판에 가서 보낸 인터뷰 기사입니다. 떠나기전 두 김 기자에게 미리 양해를 구했습니다. 괜찮은 내용이 있으면 블로그에 인용하겠다고.