■ 직격인터뷰 - 롯데 로이스터 감독
1년간 뿌리내린 자율야구에 선수와 코치들도 이젠 완전 적응
홍성흔·애킨스 역할 중요, 한국의 2년차 징크스? 난 2년차 감독이 아닌데…
사이판=김동하 기자 kimdh@kookje.co.kr
"우승하면 부산 갈매기 또 부르겠다."
사이판에서 전지훈련 중인 프로야구 롯데 자이언츠 제리 로이스터 감독의 얼굴에 여유가 넘쳤다. 롯데 감독 2년째에 접어들면서 선수들이 자율야구를 완전히 소화해 팀 전력이 급상승하고 있기 때문이다. 또 지난해 추웠던 일본 가고시마 대신 따뜻한 사이판의 날씨도 훈련 능률을 높여 로이스터 감독의 얼굴에는 웃음이 떠나지 않는다.
-사이판의 훈련 분위기는 어떤가.
▶더 좋을 수 없다. 따뜻한 지역으로 전지훈련을 와서 정말 좋다.
-지난해 4강 약속을 지켰다. 올해는.
▶목표는 변함없이 4강 진출이고 4강에 오르면 우승이다. 올해는 좋은 선수도 합류했고 선수들의 능력도 향상돼 우승도 바라볼 수 있다. 하지만 지난해 하위 팀들이 많이 좋아졌다. 포스트시즌에 진출하려면 더 많이 노력해야 한다.
-올 전지훈련에서 달라진 점을 든다면.
▶선수들이 지난 일 년 동안 자율야구를 경험해 여유가 있다. 내 스타일을 이해하지 못했던 코치들도 적응해 올해는 많이 편해졌다.
-홍성흔과 마무리 애킨스에 대해 평가해 달라.
▶홍성흔은 팀에 큰 도움이 되는 선수다. 홍성흔의 합류로 팀 타선은 더욱 공격적으로 변했다. 애킨스는 겨울 내내 지켜본 선수다. 미국프로야구 트리플A에서 좋은 활약을 펼쳤다. 한국야구에 적응기간이 필요하지만 올해는 애킨스가 잘해줘야 한다.
-지난해 박기혁이 주목할 선수라고 했는데 올해는 누군가.
▶올해도 박기혁이다. 박기혁 없이는 시즌을 잘 치를 수 없다. 수비와 공격에서 박기혁이 중심이다.
-삼성과의 준플레이오프 3차전이 끝난 뒤 팬들 앞에서 눈물을 흘렸다. 그 의미는.
▶기쁨의 눈물이었다. 지난해는 정말 대단한 시즌이었다. 처음에는 아무도 우리 팀이 4강에 올라가지 못할 것으로 예상했다. 운동량도 부족하고 준비도 되지 않았다고 했다. 하지만 선수들과 코칭스태프가 힘을 합쳐 4강에 진출했다. 일 년 내내 고생했던 기억들이 떠올라 눈물을 흘렸다.
-올해도 마무리 투수와 단기전 승부가 약점으로 지적되는데.
▶우리 팀에는 약점이 없다. 작년에도 시즌 초반에는 제대로 된 마무리 투수가 없었지만 최향남과 강영식이 잘해줬다. 그러나 우리 팀은 여전히 진화가 필요하다. 베이스러닝과 수비, 피칭에서 더 많이 배워야 한다.
-몇몇 포지션은 경쟁이 치열한데.
▶생각보다 경쟁을 벌이는 포지션이 적다. 선발 투수는 지난해와 비슷하다. 다만 중간 계투진의 경쟁이 심하다. 몇 명은 이미 결정했지만 나머지 자리를 놓고 6,7명이 겨루고 있다. 군에서 제대한 선수와 부상에서 회복한 선수들이 있어 지켜볼 필요가 있다. 외야는 지난해 주전들이 좋은 모습을 보여줬다.
-우승하면 부산갈매기 또 부를 것인가.
▶당연하다. 혼자 부르기는 힘들지만 팬들이 도와줄 것으로 믿는다.
-한국에는 2년차 징크스가 있다.
▶미국에도 소포모어 징크스가 있다. 하지만 나는 개의치 않는다. 선수들이 2년차가 아니고 나도 한국에서 2년째이지만 전체 감독 경력을 보면 2년차가 아니기 때문이다. 집중해서 준비하면 우승에 도전할 수 있다.
-팬들에게 한마디 해 달라.
▶올해도 야구장에서 이기려고 노력할 것이다. 그러기 위해 지금 준비 중이다. 완벽하게 준비되면 팬들에게 자신있게 말할 것이다. 올해도 뜨거운 성원을 부탁한다.
사이판=김희국 기자 kukie@kookje.co.kr
※ 야구 담당 베테랑 '쿠기' 김희국 기자와 김동하 사진기자가 롯데 전지훈량장인 사이판에 가서 보낸 인터뷰 기사입니다. 떠나기전 두 김 기자에게 미리 양해를 구했습니다