근교산&그너머 <443> 문경 주흘산
길따라 계곡따라 원시림 속으로
백두대간 베개 삼아 누워있는 산세
주봉 오르면 월악산·소백산 '한눈에'
굽이 굽이 반기는 폭포·소 장관 연출
지극히 개인적인 기자만의 생각이다.
경북 문경의 진산 주흘산(1075m) 정도면 산세로 봐서 국립공원의 반열에 오르고도 남을 법하다. 설악이나 지리산의 산세에 비해 웅장함이나 화려함 측면에서 속된 말로 꿀릴 게 전혀 없다는 것이다.
기자의 어설픈 복받침에 동행한 전문 산꾼들이 한결같이 입가에 미소를 띠며 지긋이 짓누른다.
그들은 한결같이 산세의 비범함에는 전적으로 동의했지만 덩치가 웬만한 국립공원에 비해 턱없이 왜소한데다 지척에 제천 월악산이나 보은 속리산, 영주 소백산이 보란듯이 이미 `국립공원'이란 명패를 달고 있어 비집고 들어갈데가 없지 않겠느냐 하는 것이 대체적인 견해였다.
그러면서도 아무데서나 흔히 볼 수 있는 하고 많은 봉우리와는 차원이 다르다는 사실에는 공감했다.
도읍을 자기 산자락에 두기 위해 서울의 북한산(삼각산)과 다툼을 할 정도로 산세가 빼어난 주흘산을 언급할 때 빼놓을 수 없는 단짝이 바로 문경새재와 조령산.
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주흘산은 `나는 새도 쉬어간다'는 문경새재(조령·鳥嶺)를 가운데 두고 백두대간 산줄기인 조령산(1025m)과 마주보고 있다. 흔히 주흘산을 두고 백두대간을 베개 삼아 누워있는 산세라고 하는 것도 바로 이러한 연유에서다.
문경새재는 바로 주흘산과 조령산 사이의 깊고 깊은 계곡길이다. 얼마나 험하고 깊었으면 1, 2, 3관문으로 나뉘어져 있을 정도. 예부터 한강과 낙동강 유역을 잇는 영남대로 상의 가장 높고 험한 고개였던 문경새재는 옛 선비들이 과거시험을 보러 한양으로 가던 길이었다.
당시 영남에서 한양에 이르는 길은 문경새재 이외에 죽령과 추풍령이 있었다. 죽령길은 너무 멀었고, 추풍령길은 가깝기는 했지만 과거시험에 추풍낙엽처럼 떨어진다는 설이 있어 대부분의 선비들은 이 문경새재길을 선호했다.
문경의 옛 지명은 `기쁜 소식을 듣게 된다'는 문희(聞喜). 결국 과거 급제의 꿈을 안고 걸었던 문경새재는 바로 고향에 기쁜 소식을 전해주는 희망의 길이었던 셈이다.
산행은 문경새재 주차장~매표소~제1관문(주흘관)~여궁폭포~혜국사~대궐터(대궐샘)~주능선~주흘산 주봉~주흘산 영봉~꽃밭서덜~제2관문(조곡관)~문경새재길~제1관문 순. 순수하게 걷는 시간만 5시간30분 안팎. 이정표는 잘 정비돼 있고 길 또한 또렷해 길찾기 문제는 전혀 없다.
매표소를 지나 제1관문인 주흘관을 통과하자마자 우측 소로로 간다. 곡충골이다. `주흘산 3.8㎞'라고 적힌 이정표도 서 있다. 왼쪽 저멀리 조령산, 오른쪽엔 주흘산이 시야에 들어온다.
계곡수와 그늘진 숲길은 찜통더위에도 서늘한 기운마저 느껴진다. 이 맛에 산꾼들이 계곡산행을 하는구나 하는 생각이 절로 든다.
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곧 여궁폭포 갈림길. 폭포는 우측 가파른 길로 250m 오르면 만난다. 바위절벽 사이로 굵은 물줄기가 흰 포말을 일으키며 떨어진다. 높이가 20m인 이 여궁(女宮)폭포는 여자 엉덩이 모습을 닮았다 하여 붙여진 이름으로, 하늘에서 내려온 일곱선녀가 목욕을 했다는 전설이 전해온다.
폭포수를 가로지르는 다리를 건너 숲으로 향한다. 주변의 기암절벽과 바위에 낀 이끼, 치렁치렁 얽히고 설킨 덩굴은 원시림을 방불케 한다. 계곡 또한 한 굽이 오르면 연이어 소와 폭포가 나타나 연신 감탄사가 터져 나온다.
35분 뒤 혜국사(惠國寺) 앞 갈림길. 고려말 공민왕이 홍건적의 난을 피해 파천했던 계기로 나라의 은혜를 입었다 하여 붙여진 이름이다. 잠시 들렀다 되돌아와 우측 주흘산 방향으로 간다.
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가풀막의 연속. 땀이 비오듯 흐른다. 지계곡을 건너면 산죽군락. 이 길을 지나면 너른 터에 닿는다. 공민왕이 행궁을 설치, 머물렀다는 대궐터다. 해발 850m인 대궐터 한쪽에선 샘터가 있다. 뒤돌아보면 조령산이 손에 잡힌다.
이제 정상을 향한다. 급경사길이 기다린다. 밧줄을 붙잡고 오르면 25분 뒤 주능선. 이제 500m 남았다. 평탄한 삼지구엽초 군락지를 지나 15분 뒤 벼랑끝 삼거리. 건너편 벼랑에 노란 원추리 군락이 시선을 붙잡는다. 여기서 10분이면 주흘산 주봉(1075m). 절벽 끄트머리에서 바라보는 발 아래 지능선들의 행렬, `과연!'이란 외마디 탄성이 절로 나온다. 일순간 운무가 자욱해져 우측 뾰족봉인 꼬깔봉과 조령산 끄트머리만 보일 뿐이다. 맑은 날이면 월악산 운달산 백화산 소백산도 시야에 들어온다고 한다.
가장 높은 주흘산 영봉(1106m)까지는 여기서 북으로 35분. 좁다랗고 아기자기한 숲길이다. 첨언 하나. 조망이 없는 영봉은 주흘산의 최고봉이지만 주흘산을 대표하는 봉우리는 주봉이다. 주흘산 산세를 논할 때 이 주봉이 으뜸으로 손꼽히기 때문이다.
하산은 영봉 직전 갈림길에서 왼쪽 제2관문 방향으로 내려선다. 산죽길이다. 30분 뒤 계곡수와 만난다. 얼마나 더웠으면 계곡 바로 위에서 아예 벗고 몸을 담그는 산꾼들도 보인다.
주흘산의 명물 꽃밭서덜(서덜은 너덜의 사투리)은 여기서 7분 거리. 너덜지대의 돌로 세운 공덕탑이 수 백개쯤 서 있다. 봄이면 진홍색 진달래가 공덕탑 주변에 만개해 이같이 명명됐다고 하지만 어쩌면 공덕탑이 마치 꽃을 닮아 붙여진 이름이 아닐까 하는 생각도 든다.
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이제부턴 편안한 계곡산행. 계곡과 나란히 내달리기도 하고 수 차례 건너기도 한다. 40분 뒤 제2관문인 조곡관 안내소. 조곡문과 조곡폭포를 감상하고 웰빙산책로인 새재길을 따라 걷는다. 매표소까지 1시간 정도 걸린다. 여기서 주차장까지는 5분 소요된다. (2005. 7)
#떠나기전에
문경새재길 주변에는 볼거리가 무척 많다. 주흘관 왼쪽 용소골에는 하늘나리꽃이 만발한 가운데 드라마 '태조 왕건' 세트장이 있고, 이어 조곡관까지 길손들의 객사였던 조령원터, 신구 관찰사가 관인을 주고 받았던 교귀정, 조선시대때 한글로 씌어진 산림보호비인 '산불됴심비', 높이 45m의 3단폭인 조곡폭포 등이 있다. 최근에는 퇴계 다산 율곡 매월당 등이 이곳을 넘나들며 남긴 주옥같은 한시를 자연석에 새겨 놓아 운치를 더해준다. 매표소 옆 새재박물관과 주차장 인근의 도자기전시관과 유교문화관도 놓쳐선 안될 볼거리다.
피로는 새재에서 차로 5분 거리인 문경온천에서 풀자. 국내에서 유일하게 두 종류의 온천수를 경험할 수 있다. 황토빛의 칼슘 중탄산천과 맑고 투명한 알칼리 온천수가 그것이다. 첫 경험자들은 아주 신기해 한다.
#교통편
대중교통편은 부산에서 당일치기로 불가능하다. 승용차를 이용할 경우 이정표 기준으로 경부고속도로 김천분기점~중부내륙고속도로 문경새재IC~문경새재 문경읍 방향 3번 국도 좌회전~문경새재도립공원 주차장 순.
#맛집
경상도 음식이 맛이 없다는 정설을 무색케 하는 곳이 바로 문경이다.
문경 전통 건강식인 묵조밥을 전문으로 하는 '소문난식당'(054-572-2255). 묵을 채 썰어 발효시킨 야채와 조로 지은 밥을 곁들여 먹는다. 도토리묵조밥(6000원) 청포(녹두)묵조밥(8000원)이 대표 메뉴. 식사전에 나오는 녹두죽과 더덕구이, 멸치향이 은은한 된장국, 취나물 깻잎부각 등 밑반찬이 깔끔하다.
문경농업기술센터가 게르마늄 성분이 들어있는 거정석을 사료첨가제로 먹여 키워 특유의 누린내가 없고 육질이 쫄깃하면서 부드러운 문경약돌돼지. 구이로 맛보려면 새재 관리사무소 앞 '새재 초곡관 문경약돌돼지'(054-571-2020)를 찾으면 되고 요리로 맛보려면 문경시내 문경여중 뒷편에 위치한 '문경약돌샤브샤브'(054-556-7192)를 찾아가자. 새재에서 차로 25분. 약돌 건강 한방찜과 약돌 생샤브샤브가 주 메뉴. 2만~4만원. 샤브샤브를 먹은 후엔 솔잎 뽕잎 밤 메밀 쑥 콩 등으로 만든 국수와 야채를 듬뿍 넣은 영양죽도 일품이다.
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